1.Los virus zombis congelados serán liberados por el deshielo de los glaciares causado por el cambio climático. ¿Falso o no?
Internet ha estado zumbando sobre una consecuencia del cambio climático que, aunque no es tan visible como los osos polares varados y los incendios forestales, es igual de alarmante. Virus zombis. Bacterias y virus que se han conservado durante siglos en los glaciares están volviendo a la vida a medida que el permafrost del Ártico comienza a descongelarse. Hay montones de vídeos TikTok sobre la crisis climática que se hicieron virales en los que los creadores afirman que el deshielo de los casquetes polares podría exponer a los humanos a virus ancestrales aún capaces de infectar a sus objetivos, y algunos de ellos que los virus zombis ya están aquí. El vídeo más popular de TikTok, que alcanzó casi 2M de visualizaciones, fue eliminado por el creador, tras difundirse viralmente por todo el mundo en diciembre de 2022, pero no sin antes crear un poco de pánico.
Todavía se pueden encontrar muchos más aquí y aquí
Con el miedo y la ansiedad provocados por el COVID-19, imaginar toda una caja de Pandora de enfermedades suena como algo sacado de una película de terror. Pero, ¿realmente el derretimiento continuado de los casquetes polares debido al cambio climático provocado por el hombre liberará bacterias y virus latentes durante mucho tiempo que nos infectarán a todos?
¿CÓMO PODEMOS VERIFICARLO?
Según un artículo de la revista Smithsonian, los expertos han descubierto que el cambio climático provocado por el hombre está haciendo que los glaciares de todo el mundo se contraigan y liberen microbios y virus que han permanecido atrapados hasta cientos de miles de años. Según el artículo, en 2015, científicos de Estados Unidos y China perforaron un glaciar y encontraron pruebas de virus antiguos. Y 28 de estos virus eran nuevos para la ciencia. Según un artículo de National Geographic, en 2014, otro estudio descubrió que un virus gigante de 30.000 años de antigüedad» procedente del permafrost seguía siendo capaz de infectar a su objetivo.
¿QUÉ DICEN OTRAS FUENTES?
Sin embargo, según un artículo de investigación publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, este virus gigante sólo es capaz de atacar a las amebas, que son organismos unicelulares. No a los humanos.
BÚSQUEDA DE PALABRAS CLAVE
El TikTok nombraba dos enfermedades concretas que son motivo de preocupación: el ántrax y el virus de la viruela. Usando esos términos para refinar nuestra búsqueda de palabras clave apareció este artículo de NPR. NPR informó de que en 2016, el derretimiento del permafrost en el norte de Siberia descongeló un cadáver de ciervo de décadas de antigüedad que estaba infectado con ántrax. Se trata de se cree que causó un brote que hospitalizó a 96 personas y mató a 2.000 renos. El artículo también afirma que probablemente haya viruela y peste bubónica también enterradas en Siberia. Sin embargo, Michael Zimmerman, paleopatólogo de la Universidad de Pensilvania, también declaró a NPR que estamos tratando con organismos que han estado congelados durante cientos de años, por lo que no creo que vuelvan a la vida». Y luego añadió que un resurgimiento de virus como el de la viruela sería extremadamente improbable». El Washington Post también escribió sobre esto en diciembre de 2022. (Ver más) citando que un virus extinto «parece un riesgo bajo comparado con la gran cantidad de virus que circulan entre los vertebrados de todo el mundo, y que han demostrado ser amenazas reales en el pasado, y en los que podrían ocurrir sucesos similares en el futuro, ya que aún carecemos de un marco para reconocerlos con antelación», dijo Colin Parrish, virólogo de la Universidad de Cornell que también es presidente de la Sociedad Americana de Virología.
¿FALSA O NO?
Es cierto que los científicos han descubierto que dentro del permafrost que se derrite hay virus y bacterias ancestrales, algunos desconocidos hasta ahora para la ciencia. Sin embargo, la mayoría de estos virus sólo pueden infectar amebas. Y aunque es posible que haya por ahí algunos virus congelados conservados en el permafrost que alguna vez pudieron infectar a los humanos, los expertos coinciden en que es muy improbable que ese tipo de virus vuelva a la vida. El TikTok es preciso, pero los expertos dicen que no hay que alarmarse todavía.
